Pirenópolis, dans le Top 10 des villes les plus accueillantes du monde
Quelles sont les villes les plus accueillantes du monde? Pour la quatorzième année consécutive, booking.com a décerné les Traveller Review Awards 2026. La plateforme, leader mondial des réservations, a analysé plus de 370 millions d'avis certifiés de voyageurs du monde entier ayant séjourné dans un hébergement. Cette année, une ville brésilienne apparaît en 6e position du Top 10: Pirenópolis, une petite cité coloniale pleine de charme, haut lieu de l'écotourisme, située dans l'Etat de Goiás.
Charme et bonheur de vivre
Dans cette chronique, je vais vous faire découvrir Pirenópolis, Piri, un endroit que je connais particulièrement bien puisque je vis à Goiânia, à deux heures de route. Depuis 2017, j'y passe au moins un week-end chaque année, toujours avec grand plaisir.
La petite ville de 27.000 habitants située à 150 km de Brasilia et à 120 km de Goiânia est noyée dans la verdure et cernée par des collines couvertes d'une végétation luxuriante avec des dizaines d'impressionnantes chutes d'eau. Les caractéristiques architecturales du centre historique, classé au Patrimoine National depuis 1990, sont restées pratiquement intactes depuis le 18e siècle. Pirenópolis dégage un très grand charme avec ses maisons basses de style colonial ou néo-classique alignées dans des allées pavées en pente douce. Les hôtels, restaurants, bars et boutiques sont tous logés dans des bâtiments historiques qui fort heureusement n’ont pu être dénaturés en raison des règles de conservation du patrimoine architectural. Et aucune construction moderne ne vient altérer le charme de la cité.
Boire une bière glacée près de la rivière ou sur une place face à une église de l'époque coloniale entourée de bâtiments historiques, reste un moment de pur bonheur. Et en levant la tête, on peut apercevoir le vol d’un toucan ou de grands perroquets jaunes et bleus.
Le deuxième pôle touristique de l'Etat de Goiás
Il a fallu attendre la construction de Goiânia dans les années 1930 pour que les excursionnistes découvrent les charmes de Pirenópolis, son centre historique magnifiquement préservé et la beauté naturelle des alentours. L’activité touristique de la petite ville a connu une nouvelle expansion avec la fondation de Brasilia en 1960. Aujourd'hui, c'est le deuxième pôle touristique de l’État de Goiás, après l’incontournable Caldas Novas (voyez: Caldas Novas, la station thermale du Brésil).
En 2021, Pirenópolis a été choisie avec 11 autres villes brésiliennes par le Ministère du Tourisme pour faire partie du programme Turismo Futuro Brasil, un projet pilote visant à transformer des destinations touristiques en destinations touristiques intelligentes. Le projet financé par la Banque Interaméricaine de Développement apporte un soutien à ces villes pour élaborer et mettre en œuvre les stratégies qui caractérisent les "Smart Tourism Destinations": infrastructure technologique de pointe, développement durable, bonne gouvernance, accessibilité, créativité, marketing, mobilité ou encore sécurité (voyez: Les 12 destinations touristiques intelligentes du Brésil).
Les touristes sont de plus en plus nombreux à Pirenópolis, attirés par l'architecture coloniale du centre historique, son atmosphère pittoresque et les chutes d'eau des collines environnantes. Il y a bien entendu les habitants de Brasilia et de Goiânia (j'en fais partie) qui débarquent en rangs serrés pour y passer le week-end mais également d'autres voyageurs qui n'hésitent pas à prendre l'avion jusque Brasilia ou Goiânia et ensuite rejoignent la localité en voiture de location ou en autocar. Pour les plus fortunés, un petit aéroport accueille les jets privés et quelques hôtels de grand standing (par exemple la Pousada Cavaleiro dos Pireneus ou la Villa do Comendador) disposent d'un héliport.
Au fil des années, Pirenópolis a acquis ses lettres de noblesse parmi les petites villes coloniales les mieux préservées du Brésil et parmi les plus belles destinations Nature. La ville est devenue le décor pour de nombreux films, séries et courts métrages. C'est notamment le cas du feuilleton vedette de ce début d'année 2026, Coração Acelerado, diffusé en prime time sur TV Globo, la plus grande chaîne de télévision du Brésil.
Pourtant, à l'instar de l'Etat de Goiás, la petite cité est toujours ignorée par les guides touristiques français. La liste des 10 villes les plus accueillantes du monde 2026 publiée dans de nombreux quotidiens sera peut-être un déclic pour que nos experts du tourisme s'intéressent enfin à ce patelin perdu du centre du Brésil.
Plus de 500 hébergements touristiques dont 150 hôtels
Sur booking.com, on trouve 500 possibilités d'hébergement à Pirenópolis dont 150 hôtels et d'après les données officielles, la capacité d'accueil a augmenté de près de 40% depuis 5 ans. On assiste ces dernières années à la construction de grandes structures d'hébergement, comme la Quinta Santa Barbara (hôtel/location) et c'est un peu dommage, même si ces structures s'inscrivent dans des normes architecturales strictes et ne manquent pas de charme.
Parmi les villes coloniales les mieux préservées du Brésil
La ville a été fondée dans les années 1720 par des chercheurs d’or portugais sous le nom de “Minas de Nossa Senhora do Rosário Meia Ponte”. En 1890, l'appellation fut modifiée en Pirenópolis (la Ville des Pyrénées), du nom donné par des Espagnols originaires des Pyrénées au petit massif montagneux qui entoure la localité et culmine à 1.385 m.
La construction de l'église Notre-Dame du Rosaire commença en 1728 (c'est la plus ancienne de la région Centre Ouest du Pays) et par la suite le tissu urbain se consolida avec notamment quatre autres églises. Avec l'épuisement des filons aurifères dès 1775, le village se tourna vers l'élevage et l'agriculture. Son isolement géographique à plus de mille kilomètres des côtes et à l'écart des routes commerciales, explique sa faible croissance économique et la préservation remarquable de l'architecture de l'ensemble urbain avec son plan d'origine et ses rues principales pavées de pierres disposées verticalement.
Chaque année à la Pentecôte depuis 1826, ont lieu pendant trois jours de grandes cavalcades, parmi les plus fameuses du Brésil, dans un vaste espace dédié à cet évènement. Les participants arborent de grandioses masques à tête de bœuf. Partout dans la ville d’ailleurs, on peut apercevoir des statues fortes en couleurs de personnes affublées d’une tête de bœuf avec de grandes cornes. Un musée est consacré à cette manifestation: on y trouve des habits d'apparat, des masques et de nombreux objets liés à la culture et aux traditions locales.
Haut lieu de l'écotourisme au Brésil
Dans les collines et montagnes environnantes (le Pico dos Pireneus culmine à 1.385 m) une dizaine de sites de randonnée que l'on atteint en voiture par des routes de terre cabossées, permettent de découvrir quelques 80 cascades, de se baigner dans des piscines naturelles, de découvrir la végétation typique du Cerrado et de se ressourcer au contact de la nature. Des sentiers allant de 1 km à 5 km selon les sites, avec des portions parfois très pentues et ardues, sont tracés au milieu de la dense végétation tropicale pour découvrir d'impressionnantes chutes d’eau. Certaines sont très larges avec une multitude de petites cascades et d’autres jaillissent d'une falaise sur une hauteur jusqu’à 70 m.
A une vingtaine de kilomètres du centre historique de Pirenópolis, se trouve la plus spectaculaire des chutes d'eau de la région: le Salto Corumbá. L'endroit est grandiose, de la route déjà on aperçoit au loin le vaste cirque de la rivière Corumbá d’où dévalent des eaux impétueuses. Le site est composé de 7 cascades dont le majestueux, très large et puissant Salto Corumbá qui fait 50 m de hauteur. Cette cascade a été immortalisée en décembre 2015: elle a fait la page de couverture du célèbre magazine National Geographic Traveler.
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| Salto Corumbá |