L'économie du Brésil

Dans cette chronique, nous allons passer en revue les secteurs les plus représentatifs de l’économie brésilienne. 

"Première économie de l'hémisphère sud "

Commençons par situer le Brésil au niveau mondial. L'économie du Brésil est historiquement la plus importante d'Amérique Latine et de l'hémisphère sud. En 2020, le Brésil occupait le douzième rang des pays qui produisent le plus de richesses (Produit Intérieur Brut), juste après la Russie et devant l'Australie, mais bien loin des deux leaders mondiaux que sont les États-Unis et la Chine.

Ces 2 géants sont les principaux partenaires économiques du Brésil. En 2021, 22% des produits importés étaient originaires de Chine et 18% des Etats-Unis. Au niveau des exportations, 31% des marchandises brésiliennes sont acheminées vers la Chine et 11% vers les Etats-Unis.

De 2002 à 2012, le Brésil a été l'une des économies à la croissance la plus rapide au monde, avec un taux de croissance annuel moyen du PIB de l'ordre de 5%. En 2012, le PIB dépassait celui du Royaume-Uni et le Brésil était devenu la sixième économie mondiale. Depuis la croissance économique a ralenti et le pays est entré en récession en 2014. Malgré une légère embellie en 2017, le PIB est à la baisse (voyez le graphique ci-dessus).

"Un peu d'histoire"

Depuis la découverte du Brésil par les portugais en l’an 1500, l'activité principale a consisté à récupérer le bois-brésil (qui a donné le nom au pays) utilisé en Europe notamment pour produire un colorant. Dans la seconde moitié du 16e siècle, les premières exploitations de cannes à sucre furent créées dans la région de Salvador et par la suite, développées dans d'autres zones côtières du Brésil. Et jusqu'à la découverte des premiers gisements d'or et d'autres pierres précieuses dans les années 1690, l'économie brésilienne sera basée sur le sucre de canne.

Le 18e siècle sera marqué par la ruée vers l’or et l’exploitation des gisements d’or et de diamant. Dès les années 1760, les filons de métaux précieux commencèrent à s’épuiser et un nouveau cycle économique débuta alors. D’une économie minière dominante, le Brésil revint à une économie agricole, la canne à sucre, le café, le cacao, les cultures vivrières et l’élevage.

L’industrialisation du Brésil et plus particulièrement de l’État de São Paulo, commence dès la fin du 19e siècle. Les entrepreneurs étaient presque toujours des immigrants, italiens, portugais, allemands, espagnols... (voyez “les origines de population brésilienne”), qui se sont établis à leur compte, après avoir d’abord travaillé comme ouvriers. Et la main d'œuvre était abondante: l’esclavage vient d’être aboli et les immigrants affluent. Les premières fabriques produisent des denrées alimentaires, des textiles et disposent d’un marché intérieur suffisant et en pleine expansion.

"Garde-manger de la planète"

Voilà pour le côté historique, passons maintenant la situation actuelle. Aujourd’hui, le Brésil est le leader mondial ou occupe les premiers rangs pour la production de nombreuses denrées alimentaires : un tiers de la production mondiale de café est issue du Brésil, 40% de la production mondiale de canne à sucre, 30% du soja, 25% de la production d’orange. Saviez-vous que 80% des jus d’oranges consommés dans le monde sont d’origine brésilienne. Le Brésil occupe également les premiers rangs pour la viande bovine et les volailles, la production de maïs, de coton, de manioc ou de riz.

La balance commerciale brésilienne est excédentaire, en particulier grâce au secteur agricole qui représente 40% des exportations. Selon le rapport sur les perspectives agricoles 2015/2024 de l’ONU et de l’OCDE, le Brésil est en passe de devenir le plus grand fournisseur de produits alimentaires et agricoles au monde, détrônant ainsi les États-Unis.

Particularité intéressante, le Brésil a fortement développé la filière de l’éthanol, un biocarburant produit à partir de la canne à sucre. La quasi totalité des véhicules neufs vendus depuis de nombreuses années au Brésil, sont hybrides. Les moteurs fonctionnent indifféremment avec de l’essence ou de l'éthanol. A la pompe, l’éthanol coûte 25% moins cher que l’essence -mais la consommation est plus élevée- et les deux carburants remplissent indifféremment le même réservoir.

"L'eau, la forêt et les ressources minières"

L’eau constitue l'une des grandes richesses du pays. En effet, 15% des réserves d’eau douce de la planète se trouvent au Brésil. Et les réserves forestière brésiliennes sont les plus importantes du monde après la Russie.

Au Brésil, l'énergie électrique repose essentiellement sur l’hydroélectricité qui fournit près de 90% de la production totale d’électricité. Le pays possède le potentiel hydroélectrique le plus important du monde. La centrale hydroélectrique d’Itaipu, dans le sud du pays, à la frontière avec le Paraguay est la plus grande de la planète après celle du barrage des Trois Gorges en Chine. Ce gigantesque ouvrage a été élu en 1994, parmi les “sept merveilles du monde moderne” par “l’American Society of Civil Engineers”, comme le tunnel sous la Manche ou le canal de Panama.

Aujourd’hui, le secteur industriel brésilien est de loin le plus important d'Amérique Latine. Il se concentre principalement dans l'État de São Paulo. Certaines industries lourdes ont été implantées dans d'autres États, la pétrochimie dans les États de Bahia (nord-est) et de Rio Grande do Sul (sud), l'exploitation minière dans le Pará (nord-est) ou la sidérurgie au Minas Gerais (sud-est). 

Le Brésil dispose d'importantes ressources minérales, dont le minerai de fer, environ un tiers des réserves mondiales.

"Une très petite économie du tourisme"

Le poids du secteur touristique dans l'économie brésilienne reste peu important, en dépit des nombreux atouts du pays. A l’image de l’Amérique du Sud, le Brésil est une destination à l’écart du tourisme international et du tourisme de masse. 

En 2019 (avant la pandémie du COVID), 6.3 millions d'étrangers ont visité le Brésil (6,6 millions en 2018). C’est fort peu, à peu près le même nombre de touristes étrangers qu'en Belgique. Au cours de cette année 2019, la France et l’Espagne, les deux pays les plus visités au monde, ont reçu respectivement 91 et 84 millions d’étrangers.